เฮเลน เบนสัน (เจนนิเฟอร์ คอนเนลลี) นักวิทยาศาสตร์สาวชื่อดังเผชิญหน้าตัวต่อตัวกับมนุษย์ต่างดาวชื่อ คลาทู (คีนู รีฟส์) ที่เดินทางข้ามจักรวาลมากับหุ่นยนต์ที่ชื่อ กอร์ต เพื่อเตือนว่าโลกกำลังจะมีภัยมาเยือนในวันพิฆาตสะกดโลก
เมื่อเฮเลนไม่อาจต้านทานกองกำลังที่มุ่งจับตัวมนุษย์ต่างดาวไปเค้นหาความจริงได้ อีกทั้งไม่อาจตอบคำถามของเขาที่พยายามเฟ้นหาตัวผู้นำโลก เธอและ เจคอบ (เจเดน สมิธ) บุตรชายที่เข้ากับเธอได้ไม่ค่อยดีนักก็พบว่า คลาทูที่อ้างว่าเป็นมิตรต่อโลกตนนี้ อาจจะนำมาซึ่งภารกิจพิฆาตโลกด้วย
เฮเลนต้องหาทางชักจูงใจมนุษย์ต่างดาวที่ถูกส่งมาเพื่อทำลายล้างโลกใบนี้ให้เชื่อว่า มนุษยชาติสามารถนำความสงบสุขมาสู่โลก และมนุษยชาติมีคุณค่าควรแก่การละเว้นให้ดำรงอยู่ต่อไป แต่กว่าเธอจะทำสำเร็จ มันอาจจะสายเกินไปแล้วก็ได้ เพราะกระบวนการพิฆาตโลกเริ่มต้นขึ้นแล้ว
