โลกในภาพยนตร์เรื่องนี้คือโลกแฟนตาซีที่คล้ายกับโลกของเรา เพียงแต่มนุษย์ทุกคนจะมีภูติประจำตัวเป็นสัตว์ที่แสดงถึงตัวตนคนๆนั้น ไลร่า (ดาโกต้า บลู ริชาร์ด) คือ เด็กหญิงกำพร้าที่เติบโตในอ๊อกซ์ฟอร์ดท่ามกลางนักวิชาการ แม้จะเป็นเด็กฉลาด แต่ไลร่าก็ชอบเล่นซนมากกว่าเรียนหนังสือ
วันหนึ่งเธอแอบได้ยิน ลอร์ดแอสเรียล (แดเนียล เคร็ก) ซึ่งเป็นผู้อุปถัมภ์ พูดถึงผงธุลีที่เกี่ยวข้องกับเด็กๆ และเชื่อมโยงถึงแสงขั้วโลกเหนือ แต่ผู้มีอำนาจหลายคนต้องการกำจัดธุลีนั้นเพราะเชื่อว่ามันเป็นสิ่งชั่วร้าย ต่อมาเด็กๆ ที่นี่ก็หายตัวไปทีละคน รวมทั้ง โรเจอร์ (เบน วอร์กเกอร์) เพื่อนสนิทของไลร่าด้วย สาวน้อยพร้อมด้วย แพน (พากย์เสียงโดย อดัม กอดลีย์) ภูติประจำตัวของเธอจึงตัดสินใจติดตามลอร์ดแอสเรียล เพื่อออกเดินทางไปช่วยชีวิตเพื่อนรักและเด็กคนอื่นๆ
ก่อนออกจากอ๊อกซ์ฟอร์ด นักวิชาการคนหนึ่งได้มอบของวิเศษอย่างหนึ่งให้ไลร่า และกำชับให้เธอเก็บเป็นความลับ นั่นก็คือเข็มทิศทองคำที่สามารถตอบคำถามทุกอย่างได้ หากผู้ที่ครอบครองมันรู้วิธีใช้ ที่ลอนดอน ไลร่าได้รู้ว่าเด็กเหล่านั้นถูกลักพาตัวไปยังขั้วโลกเหนือ โดยเบื้องหลังคือการทดลองชั่วร้าย สาวน้อยพร้อมด้วยครอบครัวของโรเจอร์และเพื่อนๆ จึงเดินทางไปที่นั่นเพื่อช่วยชีวิตเด็กทุกคน การผจญภัยอันน่าตื่นตาตื่นใจของไลร่าจึงเริ่มต้นขึ้น
