ในเยอรมันช่วงหลังสงครามโลกครั้งที่สอง เด็กหนุ่มวัยใส ไมเคิล เบิร์ก (เดวิด ครอสส์) ล้มป่วยเป็นโรคไข้ดำแดง และ ฮันนา (เคต วินสเลต) หญิงสาวที่อายุมากกว่าเขาเป็น 2 เท่า ช่วยส่งตัวเขากลับบ้าน หลังจากฟื้นตัวจากไข้แล้ว เขาออกตามหาฮันนาเพื่อขอบคุณเธอ ก่อนที่ทั้งสองจะผูกสัมพันธ์รักแบบลับๆ ขึ้นอย่างรวดเร็ว
ความสัมพันธ์ทางกายของพวกเขาเริ่มเกินเลยลึกซึ้ง และฮันนายังหลงใหลช่วงเวลาที่ไมเคิลอ่านหนังสือให้เธอฟัง ไม่ว่าจะเป็น Odyssey, Huck Finn และ The Lady with the Little Dog แต่แล้วเมื่อความรักสุกงอมหอมกรุ่น ฮันนากลับหายตัวไปอย่างเป็นปริศนา ปล่อยไมเคิลไว้ในห้วงแห่งความสับสนและทรมานเนื่องเพราะหัวใจสลาย
8 ปีให้หลัง ไมเคิล (เรล์ฟ ไฟน์ส) กลายเป็นนักศึกษากฎหมาย ระหว่างเข้าฟังการพิพากษาคดีอาชญากรรมสงครามของพรรคนาซี เขาต้องตกตะลึง เมื่อฮันนาหวนคืนสู่ชีวิตของเขาอีกครั้ง แต่คราวนี้เธอมาในฐานะจำเลย ณ ห้องว่าความนั้น ในขณะที่อดีตของฮันนาค่อยๆ เผยให้เห็นเด่นชัด
